Quando viene versato petrolio: cosa succede dopo?

Jun 04, 2023

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La maggior parte delle persone è a conoscenza di grandi fuoriuscite di petrolio nell’oceano come i disastri della Exxon Valdez o della Deepwater Horizon, ma ogni giorno si verificano piccole fuoriuscite di petrolio sulla terra e nell’acqua. I processi di segnalazione, risposta, pulizia e ripristino sono migliorati grazie alla tecnologia e alle lezioni apprese.

Ma le sfide logistiche rimangono. Tra questi, gli esperti devono decidere quando fermare gli sforzi di pulizia che potrebbero causare più danni che benefici.

Le aziende devono disporre di piani di emergenza con organizzazioni di risposta alle fuoriuscite di petrolio (OSRO) e membri dell'equipaggio pronti a mettere in atto tali piani, sia alle 10 che alle 2 del mattino. Ciò ha un costo.

L'Oil Pollution Act del 1990 (OPA) ritiene l'entità che versa petrolio responsabile del finanziamento degli sforzi di pulizia e ripristino.

L’OPA è una “storia di successo normativo”, secondo Doug Helton, supervisore delle operazioni regionali presso la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). “Elimina subito la questione di chi paga e aiuta a concentrarsi inizialmente sulla pulizia ambientale anziché sul contenzioso”.

Ha affermato che c’è stata una “enorme riduzione” nel numero di grandi fuoriuscite da quando è stata promulgata l’OPA. Secondo Our World in Data, il numero di grandi fuoriuscite di petrolio all’anno in tutto il mondo è sceso da 24,5 negli anni ’70 a 1,8 negli anni 2010.

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Le cause delle fuoriuscite di petrolio includono incidenti con:

“L’industria del trasporto merci non rappresenta la più grande minaccia derivante dalle fuoriuscite. La minaccia più grande sono le chiatte cisterna, navi progettate per trasportare petrolio come carico, non come carburante”, ha affermato Helton. Ci sono meno problemi con le petroliere che si incagliano grazie ai sistemi di navigazione e GPS migliorati.

Una risposta efficace alla fuoriuscita di petrolio richiede una rapida segnalazione e sforzi di pulizia seguiti da una valutazione più approfondita del danno ambientale e da sforzi di ripristino.

Grandi o piccole, le fuoriuscite di petrolio negli oceani, nei fiumi, nei laghi e negli affluenti richiedono equipaggi agili, attrezzature ampie e tempi di risposta rapidi.

Una piccola fuoriuscita in uno stagno può richiedere meno di una dozzina di persone, ma le dimensioni dell’equipaggio dipendono dall’habitat, dalla quantità di petrolio fuoriuscito e dal movimento del petrolio, ha detto a FreightWaves Charles Geer, vicepresidente senior dei servizi sul campo di Clean Harbors.

Il fornitore di servizi ambientali e industriali Clean Harbors ha avuto più di 3.500 persone che hanno lavorato su una grande fuoriuscita di petrolio in un oleodotto.

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Nello spostare l’acqua come un fiume, “Più tempo impieghi per rispondere, più si crea un disastro sempre più lontano” per il fogliame e la vita marina, ha detto Geer. “La velocità è tua amica” e i primi due o tre giorni sono fondamentali per gli sforzi di pulizia.

Con i venti e le correnti d'acqua, Helton ha detto che sarebbe normale che il petrolio si spostasse da 10 a 20 miglia in un giorno. “Non resta un problema localizzato” poiché lo strato di olio sull'acqua si assottiglia e si diffonde rapidamente. “Un litro di petrolio potrebbe facilmente coprire dai 4.000 ai 5.000 piedi quadrati della superficie del mare. Si diffonde davvero rapidamente”, ha detto Helton.