Dal municipio all'energia pulita: il viaggio di Mike O'Brien dal legislatore sul clima all'installatore di energia pulita

Jul 01, 2023

di Alex Garland

Non era una giornata estremamente calda, ma Mike O'Brien sudava mentre saliva una scala in una casa a Georgetown, trasportando tubi per l'installazione della pompa di calore. Scambiare papillon e bottoni con flanella sbiadita e Blundstones.

O'Brien è ancora il ragazzo affabile, amichevole e loquace del municipio. A 55 anni, e da quattro anni in pensione dalla politica, l'entusiasmo giovanile di O'Brien lo porta a svolgere un lavoro che richiede più lavoro manuale rispetto al suo ruolo nel Consiglio comunale di Seattle. “Sì, è un duro lavoro. È estenuante, ma bello estenuante.

Gli manca il Consiglio Comunale? "Per lo più no." Non è emerso molto che faccia pensare a O'Brien che avrebbe dovuto essere lì a sistemare le cose. “No, stanno ancora facendo un buon lavoro. Sai, ovviamente non sono d'accordo con tutti nel consiglio, ma ci sono ancora molte persone davvero brave.

O'Brien ha scoperto che, pur godendosi la sua posizione nel consiglio ed essendo “all in”, si è perso la vita. “Ho dimenticato molte altre cose nella vita che non stavo facendo. Sapevo che c'erano altre cose che succedevano nel mondo e mi stavo perdendo qualcosa, ma mi andava bene. È stato davvero bello riscoprire quelle cose. All'improvviso è come se stessimo facendo un viaggio di rafting di tre settimane in Alaska.

Mentre era nel consiglio, O'Brien ha saltato le vacanze ma ha anche mancato di aiutare gli amici con i progetti perché “la gente pensava che fossi troppo occupato. Ora ho un po’ più di tempo libero nella mia vita”.

Dopo 10 anni di pressioni per una legislazione progressista sul clima, O'Brien ha lasciato la politica di Seattle nel 2019 e ha trascorso un po' di tempo facendo volontariato presso il Sierra Club, dove è ancora copresidente della sezione Western Washington, prima di iniziare la sua attuale impresa.

Prendendo nelle proprie mani la questione della sostituzione del riscaldamento alimentato a combustibili fossili e del raffreddamento inefficiente con pompe di calore, O'Brien ha collaborato con un ex assistente legislativo per l'ufficio del suo consiglio comunale, Josh Fogt, e ha creato EcoSpark Heating & Cooling.

La loro nuova azienda HVAC si concentra sulla rimozione dei sistemi di riscaldamento basati su combustibili fossili o dei condizionatori d’aria inefficienti a favore del sistema a pompa di calore più efficiente ed ecologico.

Mentre era nel consiglio, O'Brien ha contribuito ad approvare la legislazione del Green New Deal, che afferma: "Questo audace passo verso una città senza inquinamento climatico mira a creare posti di lavoro e promuovere una transizione equa dai combustibili fossili alle energie rinnovabili dando priorità agli investimenti nelle comunità". storicamente più colpiti dalle ingiustizie economiche, razziali e ambientali”.

Sebbene O'Brien avesse tentato una legislazione che limitasse gli apparecchi a gas naturale e il riscaldamento, non è mai arrivata al voto. Tuttavia, nel 2021, Seattle ha votato per vietare il gas naturale nei nuovi edifici e, sebbene lo stato abbia in vigore anche una legislazione relativa al gas naturale come fonte primaria di energia nelle nuove costruzioni, il divieto è oggetto di una causa legale.

Indipendentemente dalla legislazione in vigore, O'Brien sa che le persone sono pronte a effettuare il passaggio, e alcuni hanno dovuto affrontare tempi di attesa fino a sei mesi per l'installazione della pompa di calore.

O'Brien vuole abbreviare i tempi di attesa e abbassare il prezzo, e la sua idea su come cambiare questa situazione è quella di incoraggiare più persone a impegnarsi nel business delle pompe di calore. “Abbiamo bisogno che più persone lo facciano, e perché non lo fanno più persone? In parte è solo che, sai, abbiamo un sistema educativo che in un certo senso rifugge i mestieri... ci sono buoni soldi da guadagnare facendo questo lavoro. Potrebbero piacere che due ragazzi mezzo intelligenti fondassero un'azienda, capissero come farlo e lo facessero? E sì, abbiamo avuto dozzine di intoppi lungo il percorso, certo, ma vogliamo dimostrare il concetto che potrebbe funzionare e dire ad altre persone che dovresti avviare un'attività HVAC.

Anche se non fa parte del consiglio, presta comunque attenzione. “Speriamo che la città approvi la legislazione sugli standard energetici degli edifici o sugli standard di prestazione delle emissioni degli edifici durante l'estate. Tale legislazione richiederà che tutti gli edifici esistenti abbandonino i combustibili fossili. E poi il terzo pezzo che ci manca è come eliminare il gas dagli edifici residenziali. E quindi questo sarà il prossimo atto legislativo.