FDNY evita disastri in caso di emergenze di perdite di gas esterne

Jul 03, 2023

Daniel P. Sheridan esamina il modo in cui l'FDNY gestisce le emergenze legate al gas, quindi esamina diversi incidenti in cui la loro due diligence ha evitato la catastrofe.

Di DANIEL P. SHERIDAN

Negli ultimi anni le segnalazioni di fughe di gas nelle abitazioni sono aumentate alle stelle. Un'esplosione dovuta a una perdita di gas può causare la devastazione totale di un'abitazione, considerando che una tipica abitazione privata di 20 x 50 piedi con soffitti di otto piedi equivale a 8.000 piedi cubi. Secondo il Convertitore di Kyle, è la stessa forza esplosiva di due tonnellate di TNT.

Si sono verificati tre incidenti gravi verificatisi nell'arco di 2 anni e mezzo a New York City che hanno portato i vigili del fuoco di New York (FDNY) a rinnovare le proprie procedure relative alla gestione delle emergenze legate al gas:

Il terzo incidente fu la proverbiale “ultima goccia”. L'FDNY ha riconosciuto la necessità di trovare una soluzione migliore a questo problema crescente, cosa che ha spinto il vice capo aggiunto John Buckheit ad intraprendere un progetto presso il Fire Officers Management Institute per aggiornare le procedure operative standard dell'FDNY nella gestione delle emergenze legate al gas. Fino a quel momento, le uniche informazioni a disposizione dell'FDNY erano un bollettino di emergenza sul gas e alcuni articoli del WNYF.

I vigili del fuoco di primo intervento trasportano i seguenti due tipi di contatori per far fronte alle perdite di gas:

(1)Foto per autore.

(2)

Prima del terzo incidente di cui sopra, Buckheit aveva avuto la sua esperienza con un'emergenza gas mentre lavorava nel battaglione. Si è trovato di fronte a valori elevati nel seminterrato di un'abitazione plurifamiliare a quattro piani. È stato subito stabilito che la perdita si trovava nella strada ed era migrata nell'edificio. Era diventato estremamente preoccupato quando aveva ricevuto segnalazioni dai vigili del fuoco all'interno della struttura secondo cui i livelli erano al 100% del LEL (il gas è esplosivo tra il 5% e il 15% dell'atmosfera).

Buckheit aveva immediatamente richiesto un intervento di emergenza da parte della società di servizi pubblici locale. All'arrivo, il supervisore presentò a Buckheit una pessima notizia: i tubi avevano più di 100 anni ed erano a bassa pressione senza alcuna chiusura. Gli operai avrebbero dovuto scavare la strada e tappare il tubo; la terna proveniva da Hackensack, nel New Jersey.

Buckheit aveva un serio dilemma tra le mani: un edificio saturo di gas e nessun modo rapido per chiudere il gas. Ha evacuato l'edificio e ha sperato per il meglio tenendo d'occhio le letture.

È estremamente snervante avere un edificio occupato carico di gas naturale esplosivo. Ho avuto due incidenti a distanza di pochi mesi l'uno dall'altro con le stesse squadre che lavoravano. Il primo avvenne intorno alle 15.00. Abbiamo ricevuto una chiamata di routine per odore di gas nell'edificio. Il mio primo pensiero è stato che qualcuno lasciato acceso su un fornello o una fiamma pilota fosse spento in uno dei 30 appartamenti dell'edificio di tipo H. Nella maggior parte dei casi si tratta di una piccola perdita di gas nella stufa in corrispondenza del tubo flessibile nella parte posteriore. Cerchiamo di chiudere il gas nel punto più vicino alla perdita, che generalmente è la valvola a farfalla posta nella parte posteriore della stufa (foto 3).

Questa mentalità compiacente è cambiata non appena abbiamo ricevuto una seconda fonte dagli centralinisti che ci informava che il chiamante poteva sentire la fuoriuscita di gas dal tubo. Ho immediatamente avvisato tutte le unità via radio del dipartimento di rispondere in piena modalità di emergenza.

Quando la prima scala è arrivata sulla scena ed è entrata nell'atrio, il tenente ha riferito che la lettura sul suo contatore multigas era all'80% del LEL (l'FDNY considera il 10% LEL come un'evacuazione immediata dell'area). La mia preoccupazione era che, se nella lobby è l'80%, quali saranno le letture più vicine alla fuga di notizie effettiva? Ho trovato molto velocemente il sovrintendente, il quale ci ha informato che aveva appena sostituito una stufa in un appartamento al primo piano. Si è scoperto che il tubo nel muro si è rotto durante il processo. Siamo riusciti a chiudere il gas nel punto più vicino nel seminterrato presso la valvola del contatore che serviva quella linea (foto 4).